ASPECTOS GENERALES DE LA GERIATRÍA: EL PROCESO DE
ENVEJECIMIENTO A LO LARGO DE LA HISTORIA.
Castanedo Pfeiffer C, García
Hernández M, Noriega Borge MJ, Quintanilla Martínez M. Proceso de
envejecimiento. En: García Hernández M, Torres Egea MP, Ballesteros Pérez E.
Enfermería Geriátrica. 3ª Ed. Barcelona: Masson-Salvat; 1993. p.1-7
He elegido este libro para la bibliofilia porque plasma de forma evolutiva la concepción que se ha tenido de
la vejez en cada una de las diferentes etapas históricas, desde los primeros
ancianos que comenzaron a sobrevivir hasta la difícil situación social en la
que se encuentran en la actualidad, debido a que el número de trabajadores
activos está disminuyendo y con ello las prestaciones sociales se están viendo
seriamente perjudicadas.
La
vejez ha sido una etapa de la vida del hombre, por ello se ha desarrollado la
gerontología, ciencia que estudia el proceso de envejecimiento y la geriatría,
rama de la medicina que se ocupa de los aspectos clínicos, terapéuticos,
preventivos, y sociales en la salud y enfermedad de los ancianos, junto con la
concepción del hombre como un ser bio-psico-social.
Las
primeras referencias de enfermeras geriátricas se remontan hace 50 años con la
figura de Marjon Warren, la cual llegó a la conclusión que con tratamiento y rehabilitación
los ancianos podían conseguir valerse por ellos mismos e incluso integrarse en
la sociedad.
La
ancianidad se esta convirtiendo en un problema social muy importante en la
actualidad, debido a que la proporción de ancianos esta creciendo de forma
progresiva y su mantenimiento corre a
cargo de la población activa laboral.
Debido
al debilitamiento físico de los ancianos era muy difícil encontrarlos en las
edades primitivas debido a las duras condiciones en las que vivían. Lo que
predominaba era la supervivencia individual, por lo que, el cuidado de los
ancianos no era prioritario (llegaron a ser abandonados y/o eliminados).
Por
otro lado, debido a su experiencia en la vida y su proximidad con la muerte y
lo sobrenatural fueron elegidos para ser brujos y hechiceros, permitiendo que
los ancianos fuesen reconocidos y respetados por la tribu.
El
asentamiento de las tribus permitió que los ancianos pudiesen ser cuidados
tanto por la familia como en centros de atención “comunitaria”. El desarrollo
de las leyes y conductas morales permitieron que los ancianos fuesen respetados
por el resto de conciudadanos y que estos tuvieran el deber de ayudarlos cuando no pudieran hacerlo por ellos
mismos.
Durante
la cristiandad comenzó a desarrollarse la caridad para los ancianos desvalidos
gracias a la doctrina de Jesús y el altruismo asistencial.
La
Edad Media supuso un retraso social que era a un más notable en los ancianos,
dificultando la llegada de dichas personas a esta etapa; la tendencia a salvar
el alma y conseguir la salvación permitió el desarrollo de los hospitales, que nunca
se dedicaron al anciano como persona.
El
desarrollo de la burguesía dio importancia a la acumulación de poder y de
riquezas convirtiendo a los ancianos en personas muy poderosas.
La
revolución industrial supuso un aumento de la población, aunque no implicó una
mejora de la calidad de vida debido al desgaste del trabajo (pobres) y el
exceso de la buena vida de los aburguesados. Mejoró el concepto de vejez, ya
que los ancianos se consideraron fuente
de experiencia y conocimientos. La burguesía desarrolló la beneficencia para
aquellos ancianos que sobrevivían debido a la dureza del trabajo y que se
encontraban en la miseria.
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